La Orden de los Mínimos fue fundada por San Francisco de Paula en la región italiana de Calabria sobre el año 1435, y tras expandirse por Europa, llegó a España en 1492.

La relación entre esta orden religiosa y la villa de La Fresneda cabe originarla en una bonita leyenda que acabaría determinando la construcción de un convento a 6 km del núcleo urbano, dedicado a Nuestra Sra. de Gracia, y posteriormente la del convento urbano que hoy en día es el Hotel & Restaurante El Convent***.

Cuenta esta leyenda que una pastorcilla halló una imagen de la virgen en un peñasco apartado, en una áspera montaña del Valle del Silencio. Se la llevó al vecino pueblo de Valljunquera, de donde era originaria, para rezarla y adorarla. Pero a los pocos días, la imagen desapareció del lugar, y se emprendió una búsqueda que la pastora finalizó en el mismo sitio donde todo había empezado: ese remoto peñasco a una legua de La Fresneda.

Tras ese suceso, los vecinos de alrededores empezaron a frecuentar esa peña sagrada y la llamaron “de Gracia”, por todas las que ellos recibían.

Todo ello motivó que la villa de La Fresneda decidiera la construcción de una ermita en el lugar, que fue encargada a los padres de la Orden de los Trinitarios. Sin embargo, las duras condiciones y lo inhóspito del valle les hicieron desistir en la manutención del encargo, y finalmente la villa de La Fresneda y la Orden de Calatrava la donaron en el año 1581 a la Orden de los Padres Mínimos de San Francisco de Paula.

Al lado de la ermita, los frailes levantaron una nueva iglesia y un sencillo convento. Pero de nuevo las inclemencias y la austeridad de la época fueron la causa por la cual decidieran abandonarlo y trasladarse al pueblo, donde en 1593 iniciaron las obras de un nuevo convento que finalizaron el año 1613. El Convent ya era una realidad.

Sin embargo, durante años estuvieron atendiendo los dos centros religiosos. Y en el siglo XVIII decidieron construir un nuevo convento junto a la ermita primitiva, y anexa a él, una nueva iglesia de tres naves finalizada en 1795, que completó un importante conjunto monumental utilizado hasta 1865, cuando llegó la Desamortización y su fin.

Actualmente, del convento de Ntra. Sra. de Gracia y de la iglesia ya solo quedan las impresionantes fachadas y sus ruinas. Pero vale la pena acercarse y verlo por uno mismo.

Del convento urbano de 1613, que hoy en día acoge el Hotel & Restaurante El Convent***, quedaron en pie el edificio de la iglesia (sin tejado, sin altar y sin campanario, pero con las capillas intactas y con parte de las pinturas originales), el pozo y el aljibe del claustro, y numerosos restos de muros y pavimentaciones, que han sido rehabilitados para formar parte del complejo actual.

 

 

 

 

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Somos una familia del Matarraña que el año 1999 decidió cambiar el destino de sus vidas y emprender una nueva y arriesgada aventura.

La de abrir las puertas de este singular edificio para compartirlo con todo aquellos viajeros con ganas de descubrir los encantos de una zona tan maravillosa como es esta comarca.

Para ello contábamos con una casa familiar con más de cuatro siglos de historia, muchas ideas y, sobretodo, ilusión. Mucha ilusión.

Pronto nos pusimos manos a la obra, y tras mucho esfuerzo y tesón, conseguimos convertir los antiguos muros de piedra en sorprendentes guiños arquitectónicos que, a día de hoy, se han convertido en santo y seña de este gran proyecto. ¡Y es que fuimos capaces de convertir los restos olvidados de una iglesia en un atrevido patio acristalado que ha devuelto a la vida sus arcos y capillas!

El convento, construido en 1613, fue pasto de las desamortizaciones del siglo XIX, y con los cambios de propietarios también cambiaron los usos, y sus piedras entraron en una espiral de decadencia y desdoro. Tras decenas de lustros, lo que antaño fueran capillas de adoración y presbiterios, se habían acabado transformando en establos y corrales, y los claustros y jardines, en huertos y cultivos.

Un antepasado de la familia lo adquirió poco antes de la Segunda República, sobre 1930, para convertir la finca en el hogar de las siguientes generaciones. Y así sucedió durante el resto del siglo XX, pasando de abuelos a padres, y de padres a hijos.

Sin embargo, lo que el paso del tiempo no pudo llevarse al olvido fue el alma del convento. Pues, a pesar que durante decenios las pinturas y los capiteles se habían mantenido ocultos a mejor ventura, llegaría el día en que recuperarían su esplendor de antaño.

Así fue como sucedió que el convento reclamó reabrirse paso en la historia, y fue capaz de revelar a Mariano y a Ignacia que debía volver a la vida, que debía resurgir de sus restos para alzarse orgulloso a un nuevo designio.

Y esta es nuestra pequeña historia. Que casi acaba de empezar, y que deseamos sea larga y dichosa.

Somos Mariano, Ignacia, Ana Marta, Elena, Sara y Diana, y El Convent es nuestro hotel.